Les images d’un chat buvant un bol de lait font partie de l’imaginaire collectif. Pourtant, derrière cette scène attendrissante se cache une question que beaucoup de propriétaires d’animaux se posent encore : faut-il donner du lait à un chat ? Cette croyance ancienne, largement véhiculée par les dessins animés et les traditions populaires, a la peau dure. Si certains félins semblent raffoler du goût du lait, cela ne signifie pas que cette boisson soit la bonne pour les hydrater.
Donner du lait à un chat, entre mythe culturel et réalité vétérinaire
Le lait pour hydrater les chats ? Pas vraiment. Dans la majorité des cas, c’est une fausse bonne idée. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, cette boisson ne répond pas à leurs besoins nutritionnels ni hydriques. Chez de nombreux chats, elle provoque des troubles digestifs et de l’inconfort.
Le lait de vache, celui que la plupart des foyers consomment, contient du lactose. Ce sucre est difficile à digérer pour un chat adulte, car son système digestif fabrique de moins en moins de lactase, l’enzyme nécessaire à sa décomposition.
C’est ce que souligne Darwin Nutrition dans un article sur le sujet. Selon les conseils de Sarah André, vétérinaire, le lait de vache n’est pas adapté aux chats, car il est pauvre en taurine, un acide aminé indispensable à leur santé. Donner du lait à un chat en espérant l’hydrater revient donc à lui proposer un aliment mal assimilé, qui ne comble ni sa soif ni ses besoins nutritionnels.
Attention à la digestion et aux quantités de lait pour un chat
Pour un chat, le lait peut provoquer des troubles digestifs, mais il est aussi très riche en graisses, et entraîne donc facilement une prise de poids, surtout si l’animal est sédentaire. Un chat adulte, qui tolère bien le lactose, peut consommer un peu de lait, environ 20 mL par kilo de poids vif et par jour. Mais cette consommation doit rester occasionnelle et surveillée de près.
Si votre chat présente des signes de diarrhée, de ballonnements ou a des vomissements après ingestion, c’est probablement un signe d’intolérance. Dans ce cas, le lait doit être retiré de son alimentation. Il en existe sans lactose et spécialement pour les félins, mais, là encore, la modération est de mise.
L’eau fraîche reste la meilleure manière de veiller à l’hydratation de votre chat. Pour stimuler sa consommation, certains propriétaires diluent une petite quantité de lait dans l’eau. Cela peut améliorer l’appétence, mais ne doit pas devenir une habitude. Car oui, même dilué, le lait peut venir perturber l’équilibre digestif du chat.
Le lait peut modifier les habitudes alimentaires du chat
Les chats boivent rarement de grandes quantités d’eau spontanément. Certains propriétaires interprètent cette faible consommation comme une déshydratation et cherchent des solutions. C’est souvent là que l’idée du lait refait surface.
Les chats n’ont pas besoin de variété pour être épanouis, mais ils s’habituent vite à ce qu’on leur propose. Introduire du lait dans leur alimentation, même de façon ponctuelle, peut avoir des effets sur leur comportement.
Très rapidement, certains félins associent cette boisson au moment de détente ou à une récompense. Cette attente peut devenir insistante. Le chat ne mange plus, miaule ou gratte au pied du réfrigérateur dans l’espoir de recevoir ce qu’il perçoit comme une gourmandise.
